元妃染恙，上特恩准贾氏亲丁入宫请安，贾政贾赦携了宝玉侯在宫门外，贾母、王夫人随内监至元妃寝宫探视。
元妃端淑娴雅，于内廷素有贤名，前次贾府省亲，花团锦簇，排场甚重，元妃一身华丽宫装，端整雍容，而今看时，却见她病恹恹歪在榻上，面如薄纸，精神萎靡，神态与从前大不相同。
贾母、王夫人心头一紧，却不敢表露，亲人相见，莫不眼中含泪，见礼毕，元妃屏退了一众宫婢太监，贾母王夫人方抬起眼来，往她身上细细检视。
问及病症，元妃宽慰道：“不过是入冬时受了寒，宫中也不独我一人染恙，母亲老祖宗莫为我心忧，不妨事的。”
听如此说，贾母、王夫人心中稍宽，贾母道：“风寒之症虽非恶疾，亦不可大意，请娘娘好生疗养，贾府上下皆为娘娘祈福，望娘娘早日病愈，康健如初。”
贾母话刚落，元妃眼中忽然滴下泪来，不待人问，她忙捻起绢帕揩了揩眼角。
“瞧我，这是太过思念骨肉亲情了。”元妃轻笑了笑。
王夫人拿出袖中玉石，正是宝玉衔之而诞的那块。
“宝玉虽只在宫外遥望，心中却是十分思念娘娘，我将他的心意一起带来。”王夫人道。
元妃接过她手上的玉，擎在手中细细摩挲，眉眼间如化水一般柔软。
“宝玉如今可好？书读得如何？”
王夫人道：“他父亲时常约束着他，着他看些正经书籍，这一两年倒比从前肯读书了。”
元妃点点头，“只不好管教过严，凡事过犹不及。”
“娘娘说的是，正是这个理儿。”
又叙一两句，提及家中姊妹，元妃忽然敛了神色，声音低下来。
“宝钗没能入宫，这事我也听说了，她很好，只可惜不是事事都能如愿，还劳母亲和祖母从旁多劝着些。”
“娘娘放心，宝钗心思剔透，不会过于执着，只是……”王夫人身子微微往前一倾，“其中因由，娘娘可知一二？若有何短处，我回去告诉了宝丫头，也好免她多思。”
“宫中选人，无非就是家世人品、学问才情，宝钗身怀咏絮之才，人品学问更是不差，只是她那个兄弟……”元妃叹了声，
“这也是我要与你们说的，凡仕宦之家，多人丁兴旺，这人多了，往往难以管束，岂知一荣俱荣一损俱损，莫以为偷鸡摸狗只是小事，以贾家今日地位，更要谨言慎行。宝钗受其兄所累，前途尽失，好在未伤及根本，母亲和祖母务必引以为戒，知会主公，使贾家众人克己洁身，切记，切记。”