翻开新疆的地图，东西走向的天山山脉像是一道天然阻隔，将整个西域分为南北两个部分，也由此带来了不同的自然环境和人文特点。
伊犁河谷是地处天山山脉的西部，它的北、东、南三面都被天山山脉的各个支脉所环绕。
只有西面相对平坦和开阔，并由此形成了一个特殊的喇叭口。
这种地形使得大西洋方向远道而来的湿润气流能够顺利进入，带来较为充沛的降水，
并最终在沙漠、戈壁遍布的亚欧大陆中心部分灌溉出一個风景秀丽的塞外江南、西域明珠。
伊犁河谷中的伊犁河不仅流量大，而且支流众多，最终流入巴尔喀什湖。
不过这个时候大明并不这么叫它，而是用它的古称夷播海。
从大明正德年前往前推算，上一次这里归属汉人统治，还是唐朝有安西都护府的时候。
而自洪武皇帝定鼎天下，不要说夷播海了，伊犁地区都没有实际控制过。
一直到清朝乾隆年间，在清准战争最终胜利以后，清朝的疆域才向西扩充到这里，并和沙俄约定：湖东属大清，湖西属沙俄。