1206年，蒙古乞颜部首领孛儿只斤·铁木真在斡难河河源称成吉思汗，并建立大蒙古国。
统一的蒙古帝国一共有四任可汗。
铁木真之后，是他的第三子窝阔台汗。
而后是窝阔台长子贵由汗。
贵由汗仅在位三年，他去世以后，黄金家族开始经历一定程度的内争，最后是铁木真幼子托雷的长子蒙哥胜出。
1258年，蒙哥汗在进攻南宋的时候于四川钓鱼城下受阻，数月不能攻克。次年，突然暴亡。
因为死的实在太过于突然，根本没来得及指定继承人。
蒙古帝国又一次经历内乱。
蒙哥的二弟忽必烈、四弟阿里不哥为了汗位而内战五年。
内战的结果是忽必烈胜利，并在东亚地区建立元朝，然而由于忽必烈的自行即位及行汉法主张，引起蒙古大多数宗派的强烈不满。